Lateinische Dialekte
Als lebendige Sprache, erfuhr Latein eine fortlaufende Entwicklung und war für Einflüsse aus anderen Sprachen offen. Dies galt besonders für die Sprache der Ungebildeten, die in alten Zeiten Begriffe aus dem Griechischen, Keltischen und später aus den germanischen Sprachen übernahmen. Das Vulgärlatein (gesprochene Latein), breitete sich stark in den römischen Gebiete Westeuropas aus, auch in Gallien, wo es jedoch mit anderen Sprachen ko-existierte, hauptsächlich mit dem Keltischen. Keltisch scheint im Norden Galliens um das fünfte Jahrhundert herum ausgestorben zu sein und wurde später durch Flüchtlinge wieder eingeführt, die wegen der Invasion von Angeln, Sachsen und Juten in die Britischen Inseln auf den Kontinent flohen. In der weniger romanisierten Region im Nordosten des Imperiums und in den Gebieten jenseits der römischen Grenzen, wurden germanische Sprachen gesprochen. Diese umfassten sowohl Friesisch und Sächsisch als auch westgermanische Sprachen und Dialekte, die von vielen Nationen gesprochen wurden. Die gotische Sprache
Die gotische Sprache
Zur Zeit der Migrationen, brachten die Sprachen der zugewanderten Völker eine stärkere linguistische Vielfalt in das Gebiet des späteren Römischen Imperiums. Die gotische Sprache der Visigoten und Ostrogoten war besonders weit verbreitet. Der gotische Bischof Wulfilas (oder Ulfila, ca. 311 - 382) war für die Übersetzung der Bibel ins Gotische verantwortlich, die eigentlich bei den arianischen Christen verblieb, da sie von der Römischen Kirche als ketzerisch angesehen wurde, jedoch noch jahrhundertelang in Gebrauch war, vor allem im visigotischen Spanien. Die gotische gesprochene Sprache verschwand zwischen dem siebten und neunten Jahrhundert. Wulfila's Übersetzung der Bibel bleibt als erstes wichtiges Dokument der germanischen Literatur erhalten.
Dialekte in Gallien
In Gallien übernahm das Vulgärlatein verschiedene Elemente aus anderen Sprachen und wurde als Romanische Sprache bekannt. Die Sprache war so verwurzelt, dass die Einwanderer germanischer Völker sie als ihre eigene Sprache annahmen, was man daran erkennt, dass die Predigten in Frankreich Anfang des sechsten Jahrhunderts in diese Sprache übersetzt wurden. Um das achte Jahrhundert herum befahl Karl der Große, dass die Predigten nicht mehr in Latein gehalten werden dürfen, während in anderen Teilen der Liturgie Latein immer noch vorherrschte. Trotzdem wurde die Sprache der verschiedenen Regionen in Gallien nie einheitlich. Verschiedene Dialekte ko-existierten mit getrennten Sprachen, von denen die Provenzalische Sprache die wichtigste war. Angang des Mittelalters entstanden zwei Dialekte, die von der Loire geographisch getrennt wurden. Die okzitanische Sprache im Süden ähnelte weiterhin dem Lateinischen, während der Dialekt im Norden stärker von anderen Sprachen beeinflusst wurde. Die Namen dieser beiden Dialekte stammen von den entsprechenden Wörtern für "ja" im jeweiligen Dialekt ab.
Dialekte in Westeuropa
Eine ähnliche Entwicklung fand in den deutschsprechenden Gebieten Westeuropas zwischen 500 und 700 C.E., statt. Im Norden entstand eine Gruppe von Dialekten, die allgemein als Plattdeutsch bekannt ist, während sich im Süden das Hochdeutsche entwickelte. Erst später gewann die eine Gruppe stärker an Bedeutung als die andere: in Frankreich geschah dies im 14. Jahrhundert in Deutschland im 16. Jahrhundert.
Evolution der antiken Schriften
Antike Literatur wissenschaftliche und christliche Texte wurden handschriftlich, den Konventionen der römischen Handschrift folgend, festgehalten. Anfang des siebten Jahrhunderts wurden jedoch differenzierte Arten von Handbüchern in den verschiedenen Gebieten Europas veröffentlicht. Die sogenannten insularen Schriften , die in Irland und Schottland Anfang des siebten Jahrhunderts benutzt wurden, unterschieden sich beträchtlich von der visigotischen Schrift, die in Spanien üblich war, und der beneventanischen Schrift, die in Süd-Italien entwickelt wurde. In den fränkischen Gebieten wurden die merowingischen Schriften, die im siebten und achten Jahrhundert während der Herrschaft von Karl dem Großen verwendet wurden, durch eine neu entwickelte Schriftart ersetzt, die zum Teil von der römischen Schrift inspiriert war und als Karolingische Minuskel bekannt wurde. Die aufwändigen Manuskripte wurden sorgfältig mit Illustrationen dekoriert, die als Miniaturen bekannt sind, oder mit ornamentalen Beschriftungen ausgearbeitet, wie die aus Lindisfarne Gospel, ca. 698, und in dem Book of Kells (Mitte des 8. Jahrhunderts).
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