Lateinische Literatur
Die lateinische Literatur umfasst die Literatur der Römischen Republik und des Römischen Imperiums. Es wird konventionell zwischen dem "Goldenen" Latein oder dem Goldenen Zeitalter (vom ersten Jahrhundert vor Christus bis Mitte des ersten Jahrhunderts nach Christus) und dem "Silbernen" Latein unterschieden, das bis zum klassischen Altertum erhalten blieb. Diese beiden Zeitalter haben eine Menge begabter Schriftsteller und hervorragende Meisterwerke hervorgebracht, die noch bis heute in den Schulen gelehrt und gelesen werden und zu kulturellen Symbolen geworden sind. Werke und Autoren aus der Zeit nach der Mitte des ersten Jahrhunderts werden zur „späten“ lateinischen Literatur gezählt und wird meistens auf Grund des großen Einflusses auf die Entwicklung der romanischen Sprachen gelehrt als wegen seinem literarischen Wert (es gibt jedoch Ausnahmen, wie Augustine von Hippo.)
Das Goldene Zeitalter
Das goldene Zeitalter wird von Lucretius' berühmtestem Werk "Die Natur der Dinge" repräsentiert, das die menschlichen Gedanken vom Aberglauben und der Angst vorm Tod befreien möchte. Dies wird durch die Prinzipien des philosophischen Systems von Epicurus erreicht. Das Werk enthält mehrere Anspielungen auf die stürmischen politischen Affären in Rom und die zivilen Unruhen. Ein weiteres Meisterwerk dieser Zeit ist Aeneid von Vergil, das die Reise des trojanishen Helden Aeneas von Troya nach Italien schildert. Aber vielleicht ist die populärste mythologische Dichtung die Metamorphose von Ovid, die die Entstehung und Geschichte der Welt in Bezug auf die griechische und römische Mythologie beschreibt. Die Metamorphose war das bekannteste Werk bei mittelalterlichen Schriftstellern und hatte daher großen Einfluss auf die mittelalterliche Poesie. In der Prosa müssen Julius Caesar's Erzählung der "Gallischen Kriege" und Cicero's "Catilline Orationen" erwähnt werden. Nepos, Sallust und Livy waren die populärsten Historiker und dank ihnen haben wir heutzutage detaillierte Beschreibungen über wichtige Ereignisse, wie die "Verschwörung von Catillinae" (von Livy).
Silberliteratur
Die Goldene Zeit wird hauptsächlich durch die Prosa und das Theater charakterisiert. In die erste Kategorie fällt das Satyricon von Petronius. Das Märchen, das um 60 CE geschrieben wurde, ist eine Mischung aus Prosa und Poesie und erzählt die Missgeschicke des Autors Encolpius, seines Freundes Ascyltus, und Giton, ihrem Diener und Liebesobjekt. Die römische Verehrung von Priapus ist das Hauptthema seiner Geschichten über die Orgien und Ausschweifungen der Nero Zeit. Wenn man vom Theater dieser Zeit spricht, muss man Seneca und seine Tragödien erwähnen, die in einer dramatischen Form geschrieben sind, um eher gelesen als vorgetragen zu werden. Er ahmte klassische griechische Theaterstücke der Tragödiendichter Aeschylus, Sophocles und Euripides nach. Seneca's Werke wurden häufig Universitäten im mittelalterlichen Europa gelesen und beeinflussten so auch die tragischen Dramen der Renaissance, besonders die Literatur im elisabethanischem England.
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